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Un micrófono, un escenario y un poeta. Se encienden los focos y su voz rasga el silencio expectante. El poeta ha comenzado a hablar y debe capturar la atención del público con la intensidad de su texto y su forma de contarlo. Eso es el “slam“. No es un recital tradicional: aquí importa hacer sentir tu poesía, viva, a la audiencia. El público juzgará después, pero eso es lo menos importante.

Cuenta la leyenda que surgió en un bar de Chicago a mediados de los 80 y que, de ahí, se extendió al resto del mundo durante los 90. Heredado de las tradiciones de la poesía dub de las Antillas (tendencia que daría lugar a la música dub, de fuerte contenido social), y antes, de las tradiciones orales africanas, donde la figura del contador de historias destaca sobre las demás, los slam comenzaron a extenderse entre las poblaciones negras y ha crecido muy cercano al hip hop.

En España, han comenzado a surgir pequeños grupos de slameros, como el que se reúne en el Café Libertad de Madrid siguiendo unas reglas destinadas, ante todo, a pasar un buen rato. También el festival Barcelona Poesía contó en mayo con una sección de slam en la que El Chojín, rapero profesional, mostraba sus incursiones en el género. El movimiento ha alcanzado tal dimensión en Estados Unidos que incluso se ha creado un torneo nacioal de Slam, el National Poetry Slam.

Una buena forma de introducirse al género es la película ‘Slam‘, dirigida en 1998 por Mark Levin. Con el poeta Saul Williams como protagonista, cuenta la historia de un joven poeta del gueto negro de Washington D.C. y el papel de su escritura en la comprensión de los problemas de los negros en Estados Unidos.