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E-book, ciberlibro, libro electrónico, etc… Llevamos varios meses escuchando más y más discusiones acerca del futuro de los libros en el siglo XXI y posteriores ¿Será el fin del papel? No sabemos si dejaremos de talar árboles, pero está muy claro que el ebook está aquí para quedarse.

Los románticos que no han tenido un lector de ebooks entre manos suelen decir que no cambian el olor del papel y el tacto de las cubiertas de cartón satinado de las ediciones de bolsillo por nada del mundo. Muchos dicen tener miedo a que se les cansen los ojos, pero lo cierto es que los lectores de ebooks nacieron precisamente porque la gente estaba harta de leer en la pantallas de ordenador. Veamos.

Las pantallas de los lectores de libros electrónicos emplean una tecnología llamada “tinta electrónica“. Es algo parecido a los juguetes de la infancia en los que pintabas en una pantalla con un par de ruedecillas. El dibujo aparecía mágicamente debajo del cristal. La tecnología del ebook es similar. En lugar de dibujar las letras mediante puntitos de luz como los monitores del ordenador, lo que hacen es trazar los caracteres bajo el cristal mediante un gel especial que cambia de color. Al no emitir luz, los ojos no se cansan y el aparato se puede leer bajo la luz solar.

La ventaja de esto es que, además, consume muy poca energía. Algunos modelos sólo tiran de batería para pasar página. Y pasar una página apenas consume energía. Así, las baterías nos pueden proporcionar horas y horas de lectura. También podemos leer mientras se recargan.

Pero hay más ventajas. El texto es el formato que menos espacio ocupa en los ordenadores. En el espacio que ocupa una fotografía digital, se puede condensar el Quijote (y, con cuidado, cientos de obras de teatro del Siglo de Oro). De modo que, en el espacio de nuestro lector de ebooks, podemos acarrear miles de textos para leer en cualquier lugar y momento, hasta que nos cansemos.

No sólo eso, sino que podemos convertir cualquier texto o documento que encontremos en Internet a, por ejemplo, pdf, y meterlo en nuestro lector para leerlo más adelante. Es decir, que podemos llevarnos cualquier cosa que podamos leer en el ordenador. Sin ir más lejos, el periódico. Varios son los medios que ya ofrecen su edición diaria en formato electrónico para descargar. Y algunos, como Público, lo hacen hasta gratis.

Los grandes vendedores de libros como Amazon o Barnes & Noble ya se han lanzado al mercado y venden libros en formato digital. Amazon, en concreto, tiene una tarifa plana para sus ebooks. Por 9,99 dólares (menos de 7 euros) es posible descargarse los últimos bestsellers del New York Times. Es verdad, que los catálogos todavía podrían ser mayores, pero de eso ya está encargando Google con su plan para digitalizar todos los libros del mundo…

Si queremos probarlo y sumarnos al carro, lo mejor es esperar un poquito a ver en qué quedan los movimientos del mercado que, parece, marcará el futuro y, muy posiblemente, arrastrará a los de la música y el cine. De momento, los lectores son algo caros, aunque merecen la pena. Pero si no queremos esperar, siempre podemos echarle un vistazo al abánico de lectores digitales: iLiad, Cybook, Sony Reader o al Kindle de Amazon. Algo que haremos próximamente por aquí en una próxima entrega.