Puma-Time

El más grande de todos los escapistas de todos los tiempos. Maestro de magos, aviador, actor y desenmascarador de espiritistas. Hablamos del gran Harry Houdini, que vivió 26 años en el siglo XIX y otros 26 en el XX para morir la Víspera de Todos los Santos de 1926.

El pequeño hijo de un rabino húngaro que emigró a Estados Unidos con su familia a los cuatro años comenzó su carrera en el circo como “El Rey de la baraja”, pero, en una época en la que abundaban los buscavidas, no destacó mucho y le degradaron a “Hombre salvaje”. Es entonces cuando comienza a interesarse por el escapismo y a jugar con esposas, ganzúas y cordones de zapato. Y resultó ser bueno.

De librarse de esposas pasó a salir de baúles; después añadió una cadena al baúl. De ahí, decidió meterse en una caja metálica encadenado, con una camisa de fuerza y aplicarle también una cadena exterior. El “más difícil todavía” le hizo llenarla también de agua y, de paso, pedir al público que aguantara la respiración con él mientras escapaba. Las variantes se fueron volviendo cada vez más enloquecidas: colgado patas arriba dentro de tanque de cristal, encerrado en un sarcófago con clavos, ser colgado de edificios… Hasta su truco definitivo, que estuvo a punto de costarle la vida.

En 1917 se dejó enterrar vivo sin ataúd a dos metros bajo tierra. Entró en pánico y pidió ayuda mientras se abría camino hacia la superficie (como para no asustarse). Cuando sus manos lograron emerger, se desvaneció y sus ayudantes le tuvieron que arrancar de la tierra. “El peso de la tierra es mortal”, diría más tarde. No obstante repitió variaciones del truco dos veces más.

De ahí a la fama y la riqueza sólo había un paso. Houdini participó en varias películas entre 1901 y 1922. Con el dinero que ganó, se compró un avión y llevó una vida de viajero por todo el mundo, mostrando sus proezas y arremetiendo contras las acusaciones de fraude.

Como ocurre tan a menudo, un pequeño detalle terminó con la vida del gran mago. El puñetazo en el estómago de un incrédulo que le preguntó si era cierto que podía aguantar cualquier golpe de cintura para arriba le reventó el apéndice y murió de peritonitis en 1926.

¿Por qué os hablamos hoy de Harry Houdini? Porque han expirado los derechos de autor de sus libros y te los puedes descargar de Google Books y de la Biblioteca del Congreso de EE.UU. Todos sus libros, desde “La forma correcta de hacer el mal” (un tratado sobre carterismo y cómo librarse de esposas que recoge sus experiencias con criminales y el mundo de la calle) hasta otros contando sus trucos. Merece la pena echarle un buen vistazo.

Vía | Boing-boing
Más información | Una página de tributo a Houdini muy original…